十五歲那一年，黃海岱正式在父親黃馬的錦梨園（錦春園）當起二手學徒，學習如何操控演出布袋戲的技巧，十八歲時便已獨挑大樑，與弟弟程晟同是父親黃馬錦梨園的左右手了。

　　三年藝成出師後，黃海岱以一齣北管名戲《秦叔寶取五關》，作為首演開口劇目，開始在雲、嘉、南一帶布袋戲界打天下。一開始，黃海岱就被雙溪口巡查出身的何成海網羅，為其戲班做起一年的演出頭手，二年期滿，黃海岱又轉到西螺廖振的戲班當一年的頭手。然而三年的歷練演出，黃海岱深感寄人籬下的困苦，再加上父親黃馬年歲已高，於是便回鄉正式接掌錦梨園的演出頭手。
　　三年的頭手演出下來，黃海岱深覺北管布袋戲演師若沒有深厚的北管音樂素養，絕無法在戲曲表現上更上層樓。在二十四歲那年，正式拜在西螺市仟頭「錦成齋」曲館王滿源老師門下，研習北管幅路戲曲，學掌頭手鼓，並學習唱老生、小生及小旦的後場戲路。這些訓練，使黃海岱加強了五音──大花、小花、小生、小旦及公末的分音，再加上鼻、唇、齒、舌、喉與丹田的音氣控制，使黃海岱可以唯妙唯肖地說出不同的口白：小生的文柔、小旦的哀怨、大花與小花的宏亮明朗及公末的老聲老氣……，使得黃海岱的技藝，在短時間內增進許多。

　　在黃海岱二十七歲那年，父親黃馬與世長辭，老舊的錦梨園被黃海岱更名為「五洲園」，它的寓意是「名揚五州」，可見他年輕時的雄心壯志。

　　在五洲園新創時期，黃海岱與其二弟程晟兩人南征北討，在彰化、雲林、嘉義、台南等鄉鎮、庄頭演戲討生活，尤其他們將著名的《包公案》、《施公案》、《彭公案》等公案戲搬演上場，並以曲折離奇的案情，配合主角明查暗訪的偵查，立即博得觀眾喜愛，轟動整個南台灣。

　　隨後，更推出一系列改編自清末民初劍俠小說《七俠五義》、《火燒紅蓮寺》等的「劍俠戲」，其熱鬧喧囂的武打動作，比起以往北管戲目更有看頭，觀眾更是喧騰一時，人人爭相觀看。尤其在台南新化鄉鎮一帶，每年七月中元節一到，黃海岱便整團南下，一家接一家接演酬神戲，一直到秋涼九月初（農曆）才得以打道回府，如此一演就是十七年。因此台南新化一帶的耆老便以「紅岱仔」暱稱黃海岱，對他的戲碼如數家珍，且一碰到黃海岱本人，便會聊個沒完沒了。

　　更重要的是，黃海岱在這段時期，自清代章回小說《野叟曝言》改編成的「忠孝節義傳」，創造了一個頂天立地的大英雄──史艷文，數十年後竟成為台灣布袋戲的代名詞。但隨著當年中、日戰火的揚起，風光了近十年約五洲園，終難避免厄運的降臨。

　　 民國二十六年七七事變後，日本總督府開始有計畫消滅台灣漢文化的活動。首先是禁止外台戲的鼓樂演出，隨後，則限制演出戲碼的種類，凡是有關纂位奪國、失國敗亡、奸夫淫婦……等影響民心士氣的劇碼，一律禁止上演，只容許少數幾個忠君愛國、忠孝節義的劇碼演出。

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