黃海岱自小跟隨父親黃馬學布袋戲，十八歲學成出師二十五歲自組「五洲園」，取「雄霸五洲」之意，日後，「五洲」這個名字幾乎遍布整個台灣，並且深深影響著台灣布袋戲的發展。黃海岱一生收過的徒弟不計其數，徒子傳徒孫，徒孫又傳徒子，其直接影響是形成了全台灣最大的布袋戲派門──「五洲派」，其數量初步估計約佔了全布袋戲團的三分之一以上；再加上五洲派歷年來人才輩出，冠絕一時；稱霸電視布袋戲的黃俊雄是黃海岱的次子；在內台布袋戲時期打遍天下無敵手，人稱「戲才子」的黃俊卿，是黃海岱的長子；甚至近幾年創設衛星電視台，挾大眾傳播媒體的威力再造電視布袋戲新紀元的黃強華、黃文擇兄弟，也是黃海岱的孫子；另外，同樣曾活躍於電視布袋戲的洪連生，和將布袋戲帶進廣播電台的鄭一雄等人，都是五洲派的傑出子弟，用「江山代有人才出」來形容五洲園，真是再貼切不過了，聚合這種種因素，終於成就黃海岱無可搖撼的布袋戲界「通天教主」的地位。

一、從「錦春園」到「五洲園」

（一）黃馬的「錦春園」時期

　　虎尾黃家的布袋戲自黃海岱開始發光發熱，但黃氏一脈最早開始演布袋戲的，不是黃海岱，而是黃海岱的父親，黃馬。

　　黃馬生於西元一八六三年（清同治二年），原籍漳州詔安，居住在雲林縣土庫鎮的馬公厝瓦厝，十多歲時，黃馬拜入西螺布袋戲演師蘇總（總師）門下學習布袋戲。蘇總師事客居鹿港的黃阿圳（人稱鹿仔圳，圳師），黃阿圳來自泉州，他的布袋戲是屬於南管系的「白字仔」布袋戲，演唱時使用大量的幫腔，曲末慣常加「囉哩嗹…哩囉嗹…」的尾腔。演出劇目有「孟麗君」、「二度梅」、「昭君和番」、「養閒堂」等。後來北管亂彈戲曲在台灣流行，民間學習、欣賞北管的風氣大盛，南管音樂戲曲隨之逐漸萎縮凋零。由於民眾喜好北管，加上南管後場師傅日益短缺，蘇總開始改用北管福路後場，演出內容也移植北管亂彈戲。

　　黃馬一方面跟蘇總學布袋戲，另一方面，也順應潮流在西螺北管亂彈子弟班(錦成齋)學習北管，從這個時期開始，北管布袋戲成為演出的主流，常演的劇目如「雙鬧殿」、「走關西」、「倒銅旗」、「雷神洞」、「吳漢殺妻」、「甘露寺」等。黃馬平時有口吃的毛病，所以有「大舌馬」的綽號，但是只要他一上台演戲，這個毛病就會自動消失。二十多歲時，黃馬學成出師，蘇總將自己的「錦春園」班讓給黃馬，自己改行當武術拳師。

（二）養成時期的黃海岱

　　黃海岱，程晟兄弟倆從小看父親演戲，日夜與戲偶相處，在生活中自然而然地學會了戲偶的操演技巧。程晟性格較激烈，喜歡在布袋戲上套演拳腳功夫，黃海岱生性較持重在戲劇情節上求巧，一在武打重作求精。

　　從十一歲開始，黃海岱接受了三年漢學教育，具備了基本的文史基礎，從此以後黃海岱不斷靠著自修來充實自己的演出內容，他不但將高文典冊中的掌故靈活運用到最通俗的布袋戲演出，日後，甚至也有能力改編小說稗史，成為一齣齣扣人心弦的劍俠戲，公案戲。可見這三年的漢學教育對他後來的布袋戲事業影響非常深遠，也是他能在同輩藝師中脫 穎而出的重要關鍵。

　　十五歲的時候黃海岱正式向黃馬學習布袋戲，跟著黃馬到處實習演出，當時他們演出的內容以北管布袋戲為主，十八歲的時候，黃海岱第一次擔任頭手，演出的正是亂彈戲著名的齣頭「秦瓊倒銅旗」。同時，黃馬、黃海岱、程晟父子三人，還一起在「錦成齋」學習北管，黃海岱師事曲師王滿源，由於黃海岱好學不倦的天性使然，他常四出學習絃吹等樂器，從此逐漸奠定了深厚的戲曲基礎。

　　黃海岱出師之後，就和父親黃馬，弟弟程晟三人搭配演出，「錦春園」注入新血後，力量更加強大，漸漸擺脫地方班的位階，將觸角伸向沿海的鄉鎮。隨輩黃海岱長大成人，技藝日趨純熟，得到的肯定也愈來愈多。再加上他生性好交遊，廣結善緣後，跟各地曲館互動密切，戲路遂逐漸拓展開來，到了這個時候，「錦春園」已經是雲林海線一帶小有名氣的戲班了。

　　黃海岱生在布袋戲十分興盛的雲林地區，自小又耳濡目染地成長於布袋戲家庭。再加上他受過漢文教育，使他得以隨時吸收各方面的知識，比起其他演師，不論在劇情的變化或口白的文采上都有其過人之處，加上訓練有素的戲曲音樂底子，使得他具備了成為一個成功藝人的諸多條件。在這段養成期，黃海岱憑著得天獨厚的環境和本身好學的天性，逐漸在有「戲巢」之稱的雲林一帶站穩了腳步。